L’homme est depuis longtemps fasciné par l’argent étincelant : bijoux, pièces de monnaie, objets d’intérieur de prestige, symboles de statut social et bien d’autres choses encore. L’argent est souvent utilisé pour célébrer des événements marquants, des réalisations, des fêtes et des cérémonies, ainsi que pour sa belle valeur ornementale.
Mais que savez-vous vraiment de l’argent et de vos bijoux en argent ? Qu’est-ce que l’argent sterling ? Pourquoi l’argent se ternit-il et comment le nettoyer ? En quoi l’argent est-il différent de l’or ? Et pourquoi devriez-vous vous en soucier ?
Nous sommes là pour vous donner toutes les informations nécessaires sur ce métaux précieux qui séduit toujours autant en bijouterie.
Tout savoir sur ce matériau millénaire
Similaire dans sa composition et son caractère à l’or et au cuivre, l’argent est un métal très doux, ductile et malléable qui supporte un polissage très élevé. S’il n’a pas la dureté de l’or, il a néanmoins de nombreuses utilisations surtout lorsqu’il est allié à d’autres métaux pour le rendre plus dur.
L’argent est l’un des sept métaux de l’Antiquité qui étaient connus des hommes préhistoriques, les autres étant l’or, le cuivre, l’étain, le plomb, le fer et le mercure. Comme il est utilisé depuis si longtemps, l’histoire de sa découverte et de ses premières utilisations n’est pas connue.
C’est un métal plus réactif que l’or et il est aussi plus difficile à extraire de ses minerais lorsqu’il est exploité. Dans l’Antiquité, les réserves d’argent étaient plus rares et donc plus chères, jusqu’à ce que les Égyptiens découvrent de nouvelles méthodes pour le raffiner vers 1500 avant notre ère.
Aujourd’hui, l’argent a beaucoup moins de valeur que l’or qui est plus rare dans la nature et plus difficile à extraire en masse.
Qu’est-ce que l’argent sterling ?
L’argent sterling est-il du véritable argent ? La réponse est un oui catégorique. L’argent fin est une forme alliée de l’argent qui est beaucoup plus adaptée à la fabrication de bijoux et d’autres objets métalliques.
L’argent fin est de l’argent pur à 99,9 %. Sous cette forme, le métal est beau et ne souffre que d’une ternissure minimale. Mais il est généralement trop mou et malléable pour de nombreuses utilisations comme de la plupart des bijoux en argent.
L’argent fin est plutôt allié au cuivre pour créer l’argent sterling, qui est composé de 92,5 % d’argent pur et de 7,5 % de cuivre. Ce pourcentage d’argent fin est la raison pour laquelle vous verrez parfois l’argent sterling désigné comme « argent 925 » ou poinçonné d’un cachet 925.
Le cuivre rend l’argent plus dur, plus robuste et donc beaucoup plus facile à travailler et à utiliser, sans pour autant compromettre sa belle couleur. La plupart des bijoux en argent que vous achetez et portez sont en argent sterling.
Les bijoux en argent peuvent-ils devenir noirs ? La réponse est aussi : oui, c’est normal et facile à résoudre.
Le cuivre ajouté à l’argent sterling fait qu’il se ternit plus facilement, le métal devenant brun foncé ou noir avec le temps, surtout dans des conditions humides. Cependant, il est facile à nettoyer et sous la ternissure, votre argent sterling sera toujours en excellent état : il ne rouillera pas et ne périra pas dans des conditions normales d’utilisation.
Les bijoux en argent
Les bijoux en argent sterling constituent un choix excellent et de haute qualité dans la plupart des cas. Le métal ne rouille pas, ne se détériore pas et si vous prenez soin de vos bijoux, ils resteront beaux et lumineux très longtemps. Vous pourriez même transmettre vos bijoux en argent aux générations futures.
La douceur de l’argent sterling peut le rendre inadapté à l’utilisation de pierres précieuses très coûteuses. L’or ou le platine sont les métaux les plus souvent utilisés car ils sont plus durs et les montures risquent moins d’être endommagées.
Comme l’argent est doux, vous devez prendre un peu plus de précautions pour le nettoyer. N’utilisez jamais de nettoyants agressifs tels que le bicarbonate de soude ou le dentifrice car ils enlèvent une partie du métal avec le temps.
De l’or ou de l’argent pour mon prochain bijou ?
Votre choix de bijoux en argent ou en or dépendra surtout de vos préférences personnelles. Mais à moins que vous ne soyez très riche, le prix est un facteur décisif. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que, bien que l’argent soit bien sûr un métal précieux, il est beaucoup moins cher que l’or.
Vraiment moins cher ? À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’argent est 75 fois moins cher que l’or, ce qui est énorme. Par conséquent, rassembler une collection de bijoux en or massif est une décision très coûteuse par rapport à de beaux apparats en argent Sterling.
La raison principale est qu’il y a beaucoup plus d’argent que d’or dans le monde. On estime que 1,4 million de tonnes d’argent ont été extraites au cours de l’histoire alors que seulement 173 000 tonnes d’or ont été extraites jusqu’à ce jour.
Comment savoir si vos bijoux sont en argent véritable ?
Dans de nombreux cas, les bijoux en argent que vous possédez portent un poinçon ou un timbre indiquant 925 (argent sterling) ou 999 (argent fin). Vous pouvez aussi voir les timbres SS ou FS pour les représenter. Cependant, tous les bijoux en argent ne sont pas marqués d’un poinçon car ce n’est pas une obligation légale dans tous les pays. Nous pensons que pour certains modèles, le poinçon peut nuire à la finition de la pièce, c’est pourquoi nous beaucoup de bijoutiers ne l’utilisent pas toujours.
Alors comment savoir si votre argenterie est authentique ?
L’un des tests consiste à utiliser un aimant puissant (de préférence un aimant en néodyme à base de terres rares). Si l’aimant adhère fortement au métal, il ne s’agit pas d’argent ou la pièce n’est peut-être qu’un plaquage d’argent sur un métal de base. Mais sachez qu’il existe d’autres métaux qui ne sont pas magnétiques, ce n’est donc pas un test définitif.
Si vous vous sentez courageux, vous pouvez tamponner une petite quantité d’eau de Javel sur le métal à un endroit peu visible et observer la réaction. L’argent (tout comme l’argenture) devient brun ou noir en présence d’eau de Javel. Rincez ensuite bien le métal et utilisez un chiffon de polissage ou un bain d’argent pour éliminer la décoloration.
À propos, cela devrait vous donner une idée de la raison pour laquelle porter des bijoux en argent sterling dans une piscine n’est jamais une bonne idée ! Le chlore et l’argent ne font pas bon ménage.
Enfin, vous pouvez acheter un kit d’analyse des métaux précieux sur Amazon. Ce type de kit devrait vous indiquer de manière définitive de quel métal il s’agit si vous suivez bien les instructions.
Quelques avertissements sur le maillechort et l’argent allemand
Vous trouverez peut-être des bijoux fabriqués avec du maillechort ou de l’argent allemand qui sont souvent moins chers que les bijoux en argent sterling véritable. Sachez que ces métaux ne contiennent pas d’argent du tout. Nous vous conseillons d’éviter ces deux métaux lorsqu’il s’agit de bijoux.
Le maillechort est un alliage de cuivre et de nickel tandis que l’argent allemand peut contenir du zinc. De nombreuses personnes développent des allergies au nickel avec le temps. Cela peut provoquer de vilaines éruptions cutanées et une fois que vous avez développé une allergie au nickel, vous en souffrirez toute votre vie.
La toxicité du nickel suscite d’autres inquiétudes et nous vous recommandons vivement de ne jamais le porter contre votre peau.
L’argent, un inconditionnel de la bijouterie
La belle couleur brillante et chaude des bijoux en argent sterling conviendra à presque tout le monde.
En outre, les personnes à la peau sensible ne risquent pas d’être affectées par l’argent, contrairement aux autres métaux. Son prix est bien inférieur à celui d’autres métaux précieux comme l’or et le platine. Vous pouvez donc facilement investir dans de nombreux bijoux en argent de qualité supérieure.
Tout comme l’or, l’argent conserve sa valeur et peut même l’augmenter au fil du temps par rapport à d’autres matières premières. Il est aussi recyclable à l’infini et le métal peut être réutilisé sous de nombreuses formes.
En plus de ces avantages, le fait d’avoir des bijoux en argent dans votre collection ajoutera à leur style, leur valeur, leur longévité et leur polyvalence. Les bijoux en argent sont vraiment un excellent choix.