Pourquoi l’or change-t-il de couleur et comment cela se produit-il ?
Dans l’esprit du grand public, l’or est souvent associé à sa couleur jaune brillante et éclatante. Cependant, il est aussi possible de trouver ce métal précieux dans des nuances telles que l’or blanc ou l’or rose. Pour comprendre pourquoi l’or peut changer de couleur, nous allons explorer les facteurs qui influencent ses teintes et la manière dont elles sont obtenues.
Les différents types d’or
L’or pur a une couleur jaune caractéristique. Mais en réalité, l’or utilisé dans la bijouterie est rarement pur à 100%. En effet, l’or pur, aussi appelé or 24 carats, est un métal très mou et facilement déformable. Il n’est donc pas idéal pour la fabrication de bijoux solides et résistants aux tâches du quotidien.
C’est pourquoi on utilise de l’or dit « allié », « en alliage », c’est-à-dire mélangé avec d’autres métaux pour augmenter sa dureté et sa résistance. Ces alliages d’or peuvent être de différentes couleurs selon les métaux ajoutés et leur proportion dans le mélange final avec l’or pur :
- L’or jaune : résultat du mélange entre de l’or, de l’argent et du cuivre. Sa couleur variera légèrement en fonction des proportions des métaux utilisés.
- L’or blanc : alliage d’or avec des métaux plus clairs comme le palladium, l’argent ou le platine.
- L’or rose : obtenu grâce à un mélange d’or et de cuivre en quantité plus importante que pour l’or jaune.
- L’or vert : moins courant, il est le résultat d’un alliage entre l’or et des métaux tels que l’argent et le cadmium.
- L’or gris : constitué d’or mélangé principalement avec du palladium.
Les bijoux en or peuvent donc présenter une large palette de couleurs selon la composition de l’alliage utilisé. Ceci s’explique par les propriétés chimiques et optiques des métaux qui composent ces alliages, faisant ainsi varier la couleur finale obtenue.
Le rôle des métaux dans la couleur de l’or
Comme mentionné précédemment, les métaux ajoutés dans l’or ont un impact sur sa couleur. Cependant, comment ce phénomène de changement de teinte se produit-il exactement ?
Pour comprendre ce changement coloré, il faut aborder quelques notions d’optique et de physique. Tout d’abord, rappelons que la couleur perçue par nos yeux dépend de plusieurs facteurs comme la manière dont un objet réfléchit la lumière qui l’éclaire. Les surfaces métalliques reflètent souvent beaucoup de lumière, c’est pourquoi elles paraissent brillantes.
Réfraction et absorption de la lumière
Lorsqu’un métal absorbe une partie de la lumière qui le traverse, certaines longueurs d’onde correspondant à des couleurs spécifiques ne sont plus réfléchies vers nos yeux. Ainsi, lorsque l’or pur est mélangé avec d’autres métaux, il se produit une interaction entre les propriétés optiques de ces composants.
Chaque type de métal possède un indice de réfraction spécifique, c’est-à-dire qu’il laisse passer plus ou moins bien certaines longueurs d’onde de la lumière en fonction de ses caractéristiques chimiques ou physiques. Cela influence donc la manière dont nos yeux perçoivent la couleur final du mélange d’or et des autres métaux utilisés dans sa fabrication.
Les conditions environnementales influençant la perception de la couleur de l’or
Il est aussi important de prendre en compte l’influence de l’environnement sur la perception de la couleur de l’or. En effet, les conditions d’éclairage jouent un rôle central dans notre appréciation des teintes.
Influence de la lumière naturelle
La lumière du soleil est constituée de différentes couleurs représentées par l’ensemble des longueurs d’onde de la lumière visible. À l’aide d’un prisme, on obtient un spectre lumineux décomposé en plusieurs bandes colorées. Au cours de la journée, la position du soleil change constamment et modifie légèrement son spectre lumineux. Ces variations d’éclairage affectent donc la manière dont nos yeux perçoivent les couleurs comme celles de l’or.
Les éclairages artificiels et leur impact sur la couleur de l’or
Tout comme avec la lumière naturelle, les sources d’éclairage artificiel peuvent aussi influencer notre perception des nuances de l’or. Les lampes halogènes ont un spectre lumineux assez proche de celui du soleil, elles restituent donc plutôt fidèlement les couleurs. En revanche, les néons et les ampoules LED produisent une lumière caractérisée par des « trous » dans le spectre lumineux, ce qui modifie notre perception des teintes.
Effet du ternissement sur la couleur de l’or
Bien que l’or soit un métal très résistant à la corrosion et à l’oxydation, certains métaux présents dans les alliages peuvent subir ces réactions chimiques au contact de l’air ou de substances telles que l’eau, les détergents, voire même la sueur humaine. Par conséquent, les bijoux en or peuvent légèrement ternir ou changer de couleur au fil du temps.
Ce phénomène peut être observé lorsque l’or est exposé à des températures plus élevées car il limite encore davantage les longueurs d’onde réfléchies, rendant ainsi sa couleur moins éclatante en apparence.
La perception individuelle des différentes nuances d’or
Enfin, il est important de souligner que la manière dont chacun perçoit les couleurs dépend de facteurs personnels, tels que le contexte culturel ou l’expérience individuelle. Par conséquent, il se peut que deux personnes aient des avis différents sur la tonalité d’un bijou en or.
Pour conclure, plusieurs éléments interviennent pour expliquer les variations de couleur de l’or : le type et les proportions d’alliage, les conditions environnementales d’éclairage et leur impact sur la perception humaine, ainsi que les réactions chimiques avec d’autres matériaux au contact du bijou. Il convient donc de prendre en compte ces multiples facteurs lors de la création et du choix de bijoux en or afin d’obtenir une teinte qui vous correspond parfaitement.