L’un des deux minéraux distincts communément appelés jade, la jadéite est la variété la plus rare et la plus dure. La jadéite d’un vert riche, connue sous le nom de « jade impérial », est aussi la plus prisée. Cependant, la jadéite durable peut être trouvée dans de nombreuses couleurs et convient bien aux sculptures complexes et aux cabochons.
Qu’est-ce que la jadéite ?
La jadéite appartient au groupe minéral des pyroxènes. Bien qu’elle puisse se former en tant que minéral unique sous une forme cristalline pure, cela se produit très rarement. La jadéite se présente généralement sous la forme d’une roche de silicate de sodium et d’aluminium à structure polycristalline.
Quelle est la différence entre la jadéite et le jade ?
La jadéite est l’un des deux minéraux communément appelés jade. L’autre est la néphrite. Bien qu’ils présentent certaines similitudes, ces matériaux ont des propriétés distinctes.
Depuis des millénaires, les peuples du monde entier utilisent la jadéite et la néphrite pour fabriquer des outils, des objets rituels et des bijoux. Les Chinois utilisent la néphrite depuis l’ère néolithique et portaient peut-être des bracelets en néphrite sculptée il y a 4000 ans. Les Olmèques, les Mayas et les Aztèques de l’ancienne Méso-Amérique ont fabriqué des objets cérémoniels et des bijoux en jadéite.
Les Chinois et les Méso-américains appréciaient la néphrite et la jadéite pour leurs propriétés physiques. Ils en sont venus à symboliser l’excellence et les plus grandes valeurs de ces cultures. Par exemple, les Aztèques caractérisaient l’éloquence comme « un éparpillement de jades ». Le sage chinois Confucius (551-479 avant notre ère) comparait le jade à un gentilhomme estimé de tous pour ses qualités.
Toutefois, ces cultures ne désignaient pas ces matériaux par le terme « jade » et ne les regroupaient pas. Comment ces deux pierres précieuses ont-elles été associées ?
L’origine du terme jade
La jadéite et la néphrite sont toutes deux présentes en Europe. Les auteurs d’une étude de 2017 ont documenté le commerce de têtes de haches en jadéite provenant de sources en Italie à travers l’Europe pendant le Néolithique. Cependant, la connaissance et l’utilisation européennes des jadéites et des néphrites ont disparu au fil du temps jusqu’au 16e siècle et l’arrivée des Espagnols aux Amériques.
Après avoir examiné les écrits espagnols relatifs à leurs conquêtes dans les Amériques, on note les développements suivants au cours du 16e siècle :
- Initialement, les Espagnols désignaient les pierres précieuses vertes des Amériques par le terme « émeraudes », indépendamment de leur transparence. À cette époque, les Espagnols ne connaissaient pas encore les émeraudes colombiennes transparentes et de haute qualité.
- Peu à peu, les écrivains espagnols ont commencé à enregistrer les termes indigènes pour diverses pierres précieuses vertes et leurs utilisations. En particulier, Fray Bernardino de Sahagún a noté que les Aztèques râpaient une pierre verte, xiuhtomoltetl, la mélangeaient avec de l’eau froide et la buvaient pour soulager les maux de cœur et les inflammations.
- Les Espagnols ont commencé à appeler certaines pierres vertes des Amériques « piedras de yjada » ou « pierres des côtés », car les Aztèques pensaient qu’elles avaient la capacité de guérir les maladies rénales. (Il n’est pas certain qu’il s’agisse réellement d’une croyance aztèque).
- Ces « piedras de yjada » étaient ce que nous appelons aujourd’hui la jadéite.
- « Yjada » ou « ijada » est devenu l’origine du mot « jade » en anglais et dans d’autres langues européennes.
Comment la jadéite et la néphrite sont devenues le jade
Pendant des milliers d’années, les artisans chinois ont travaillé la néphrite pour en faire des objets utilitaires et artistiques ainsi que des bijoux. Une grande partie du folklore et du symbolisme chinois traditionnel associé au jade provient du folklore de la néphrite. Cependant, au milieu du XVIIIe siècle, une nouvelle pierre précieuse verte provenant de la Birmanie voisine est entrée en Chine. Les Chinois en sont venus à apprécier ce matériau. Il s’agit en fait de la jadéite.
Les gemmologistes notent que les Chinois distinguaient ces deux matériaux : la néphrite était connue sous le nom de yu tandis que la jadéite de Birmanie était connue sous le nom de fei-ts’ui. Cependant, les marchands européens qui commerçaient avec la Chine à cette époque regroupaient les deux matériaux sous le terme désormais courant de « jade » en raison de leurs similitudes apparentes. Ce n’est qu’en 1863 que le minéralogiste français Alexis Damour a distingué le jade en deux minéraux distincts : la jadéite et la néphrite. Le terme « jadéite » a été inventé après celui de jade.
Le terme « jade » est toujours utilisé de nos jours, tant dans le commerce des pierres précieuses que dans le langage courant. Toutefois, les gemmologues doivent faire la distinction entre le jade néphrite et le jade jadéite.
La jadéite est-elle une bonne pierre de joaillerie ?
Les pièces en jadéite sont très résistantes. Bien que la néphrite soit plus résistante à la rupture, la jadéite a une dureté Mohs assez élevée pour résister aux rayures causées par le danger le plus courant en joaillerie : la poussière domestique. La jadéite et la néphrite sont toutes deux très faciles à porter mais la jadéite est un peu plus adaptée à la joaillerie, notamment pour les bagues, en raison de sa plus grande dureté.
Les couleurs de la jadéite
Les jadéites peuvent se présenter naturellement dans de nombreuses couleurs, mais le vert jouit de la plus grande popularité. Le jade impérial de couleur vert foncé provenant du Myanmar est très rare, très cher et sa translucidité est très prisée.
Les couleurs vert pomme et lavande ou mauve sont aussi très populaires en joaillerie.
Rarement vue en bijouterie, la chloromélanite est une jadéite opaque, de couleur vert foncé à noir. Néanmoins, les lapidaires la sculptent à l’occasion dans des objets décoratifs.
Les blocs de jadéite verte peuvent avoir une peau brune en raison de l’altération. Les lapidaires les utilisent souvent pour des sculptures. Les couleurs de ces pierres peuvent parfois avoir un aspect tacheté
Matières premières de la jadéite
Les jadéites peuvent aussi se trouver en combinaison avec d’autres minéraux du groupe pyroxène dans des solutions solides. Cependant, ces mélanges ne sont pas toujours considérés comme des variétés de jadéite. La teneur en jadéite de ces matériaux gemmes peut varier.
Existe-t-il des jadéites synthétiques ?
General Electric a réussi à synthétiser de la jadéite en laboratoire. Dans les années 1980, les premiers résultats présentaient un indice de réfraction, une gravité spécifique, des spectres d’absorption et une fluorescence similaires à ceux des pierres naturelles mais présentaient une dureté supérieure jusqu’à 8 et des différences de couleur et de texture. Plusieurs couleurs différentes ont été créées mais le matériau vert n’était pas considéré comme une pierre précieuse. Cependant, l’entreprise a synthétisé un matériau vert qui rivalisait avec le « jade impérial » en termes de qualité. Ces résultats étaient similaires aux jadéites naturelles, à l’exception de différences dans ses spectres d’absorption de la lumière visible et des infrarouges.
Imitations de jadéites
De nombreux simulants ou matériaux ressemblants apparaissent sur le marché. Certaines pierres précieuses naturelles qui peuvent passer pour des jadéites sont la calcite, l’idocrase verte (appelée à tort « jade américain »), l’aventurine (appelée à tort « jade indien »), la serpentine (appelée à tort « jade coréen ») et le grenat vert hydrogrossulaire (appelé à tort « jade du Transvaal »). Vous pouvez même rencontrer du marbre teinté en vert vendu comme « jade mexicain ».
Certains triplés assemblés peuvent avoir un haut et un bas en jadéite translucide mais un remplissage de ciment teinté en vert, qui peut imiter le « jade impérial ». Le verre et le plastique peuvent aussi être utilisés pour simuler le jade.
Comment prendre soin des bijoux en jadéite ?
Les jadéites naturelles non traitées peuvent résister à un nettoyage mécanique. Toutefois, les traitements à l’acide peuvent créer des fissures dans un matériau par ailleurs très durable. Vous ne savez pas si votre bijou ou votre sculpture a subi des traitements ? Contentez-vous d’utiliser de l’eau chaude, du détergent et une brosse douce ou faites examiner votre pièce par un laboratoire de pierres précieuses.
La valeur de la jadéite
- Les facteurs de valeur les plus importants pour les pierres précieuses en jade sont la couleur, l’origine et la taille.
- La couleur de jade la plus précieuse est connue sous le nom de « jade impérial » et n’existe que dans la jadéite.
- Le jade impérial est un vert équilibré entre les teintes bleues et jaunes. Le ton idéal est moyennement foncé, environ 75 %, où les nuances de vert sont saturées de manière optimale.
La jadéite et la néphrite sont toutes deux classées en fonction de leurs traitements :
- Type A : Jade naturel non traité. Il peut avoir une couche de cire, mais rien d’autre.
- Type B : Le jade a subi un traitement de blanchiment et de polymérisation.
- Type C : Le jade contient de la teinture.
- Type B+C : le jade a subi un traitement à l’eau de Javel, au polymère et à la teinture.
Nous vous recommandons d’acheter uniquement du jade de type A. Les autres traitements peuvent affaiblir la stabilité physique de la pierre précieuse et diminuer sa valeur. Cependant, il peut être difficile de déterminer si un jade a été traité.
La valeur d’une sculpture en jadéite dépend autant de l’art et de l’ancienneté que de la couleur et de la qualité du matériau lui-même. La jadéite est une pierre précieuse très spécialisée et l’évaluation de ces pièces est compliquée. Son attrait est surtout le fait de collectionneurs. La meilleure jadéite provient du Myanmar (anciennement connu sous le nom de Birmanie). Historiquement, la Chine a toujours eu une grande admiration pour la jadéite. Aujourd’hui, elle reste le marché le plus important pour cette pierre précieuse.